¿Miedo a volar? Revisa cuáles son los síntomas y cómo enfrentar el temor al avión

«Fue por miedo a un avión que tomé tu mano por primera vez», Belchior cantaba a fines de los ’70. A pesar del romanticismo de la canción, el miedo a volar afecta a gran parte de la población mundial y puede causar pérdidas económicas, además de problemas de salud y sociales. El despegue, el aterrizaje, la turbulencia o incluso la simple idea de despegar dan escalofríos a muchos.

«Imagínate un ejecutivo que no puede hacer viajes de negocios, un investigador que no vuela a Congresos, un artista que no viaja para hacer espectáculos y exposiciones, una persona que no asiste a eventos familiares en otra ciudad, entre otros casos», destaca la doctora en Psicología y profesora en UFMG, Viviane Verdu. Estos son buenos ejemplos de personas que no logran ascender en sus carreras, pierden ofertas de trabajo, dañan la vida familiar y social. A veces, este miedo es tan grave que puede conducir a graves problemas de salud.

Identificando el miedo al avión

El miedo es una emoción importante para nuestra supervivencia, ya que nos permite evitar peligros inminentes o escapar de los peligros presentes en cualquier momento. ¿Quién nunca ha tenido miedo a nada? Hay personas que tienen miedo de caminar en la calle y otras de subirse a un avión. A pesar de mis frecuentes viajes, todavía siento un poco de incomodidad con la turbulencia. Una vez me enfrenté a una muy fuerte en un día de cielo despejado sobre México. Difícil de olvidar.

Por lo general, la aerofobia, el miedo a volar, se puede conectar con otras fobias, como el miedo a las alturas, el miedo a estar en interiores, el miedo a socializar, etc. Verdu destaca: “la persona puede tener miedo a volar debido a ciertos miedos innatos, como la altura y el espacio reducido, pero también puede tener miedo debido a malas experiencias en vuelos anteriores. Alguien también puede tener miedo a un avión sin haber volado, porque alguien de la familia tiene mucho miedo o porque alguien que conoce ha tenido un accidente o ha tenido una mala experiencia aérea».

Estos pánicos generalmente surgen entre los 17 y 34 años de edad, en el momento de un cambio significativo en la vida, como nacimientos, defunciones, matrimonios, divorcios o graduaciones. Es por eso que las personas con un miedo repentino a volar a menudo se preguntan: ¿por qué una vez volé tan cómodamente y ahora ya no puedo hacerlo?

Síntomas de aerofobia

El primer parámetro de la fobia es la ansiedad. Es muy común que estemos nerviosos, ansiosos, con una mano sudando cuando enfrentamos situaciones inertes a nuestros miedos y deseos. El ex comandante de Varig Luiz Bassani, con aproximadamente 30 años de experiencia de vuelo, se dio cuenta de que el miedo a volar se estaba volviendo cada vez más común y decidió hacer una encuesta informal. «Fueron alrededor de 5 años hablando con los pasajeros y el punto en común encontrado entre los que tenían miedo era la falta de información y la falta de conocimiento sobre la operación de un avión», destaca.

Como forma de tratamiento, Bassani cree que la información lo es todo. «Si se trata de una persona cuyo miedo no está fuera de control, se debe evaluar ese tratamiento especializado, aprender sobre el mundo aéreo y lo que sucede durante el vuelo ayudará a la persona a perder el miedo».

En más de una década de consultas, Bassani dice que los hombres y las mujeres son bastante diferentes cuando se trata del miedo a volar. En el informe del ex comandante, cabe destacar que las mujeres son más sensibles y los hombres más técnicos. Les preocupa quién podrá aterrizar el avión si el piloto muere o si la azafata tiene cara de preocupada. Los hombres, por otro lado, están preocupados por la capacidad técnica del comandante o si un tornillo se afloja y perjudica la operación del avión. “Los hombres tienen más miedo a las turbulencias que las mujeres. Pero todos deben estar tranquilos, la turbulencia no derriba un avión. Lo más importante en ese momento es si el compartimento del equipaje de mano se abre y una valija cae sobre un pasajero. Esto puede ser fatal”, destaca el piloto experimentado. Los miedos no son exclusivos de los pasajeros. Los miembros de la tripulación también tienen miedo, especialmente la tripulación de cabina. “El temor más común es con problemas de emergencia y clima en los aterrizajes y despegues. Pero generalmente logran controlar su ansiedad”, dice Bassani.

Tipos de miedo al avión

Los expertos dividen el miedo a volar en tres grupos principales:

• Los que nunca han volado o no han volado durante más de cinco años, a pesar de haber tenido la oportunidad de hacerlo;
• Los que vuelan solo cuando es absolutamente necesario con terror extremo;
• Los que vuelan cuando es necesario, pero con ansiedad.

Primero, se debe identificar el grado de fobia de cada individuo. ¿Es ansiedad? ¿Es solo durante una turbulencia? ¿La persona ni siquiera puede ir al aeropuerto? ¿Es leve, medio o severo? Hay un tratamiento para cada tipo de caso.

En primer lugar, es bueno identificar el grado e intentar descubrir el origen. En algunos casos, la fobia puede involucrar otros problemas psicológicos que van mucho más allá de los mencionados anteriormente, como el trauma físico y emocional. “Para estos casos, la medicación y el uso de técnicas para lidiar con el miedo y la ansiedad no son suficientes. La psicoterapia es necesaria. Solo la evaluación profesional puede indicar el mejor tratamiento para cada caso ”, enfatiza Viviane.

El miedo al avión tiene tratamiento

Además del conocimiento aéreo, para un médico cuando hay algún daño en la vida normal y social, es hora de recibir tratamiento. “Lo más adecuado es cuando hay una combinación de medicamentos, indicada por un psiquiatra y terapia. Como uno de los componentes de la fobia es la ansiedad antes de que ocurra la situación, el tratamiento puede incluir el uso de medicamentos para la ansiedad y el desarrollo de habilidades de autocontrol, como técnicas de respiración y relajación, estrategias para cambiar el enfoque de los pensamientos, entre otros», dice Viviane. De hecho, la idea es manejar el miedo y hacerlo más controlable, ya que el miedo es parte de nuestras emociones.

Otra forma de tratamiento y afrontamiento de la fobia es la exposición gradual al estímulo fóbico. «Cuando estamos expuestos rutinariamente a estímulos que generan miedo y ansiedad, estas reacciones tienden a disminuir con el tiempo, es un proceso fisiológico llamado habituación», concluye el médico.

La tecnología también puede ser un aliado para el tratamiento de la aerofobia. En el pasado, los profesionales tenían que llevar a sus pacientes en vuelos, ingresar a los aeropuertos o incluso organizar visitas en un avión. Pero hoy, con la tecnología de realidad virtual, es posible simular situaciones similares dentro de las oficinas, lo que facilita mucho el tratamiento.

Consejos para lidiar con el miedo al avión

Aquí hay algunos consejos de la Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión para minimizar los problemas:

1. Descubrí y bloqueá los desencadenantes que provocan el miedo.
Identificá qué te asusta y examiná cómo se desencadena tu reacción de ansiedad. Tu objetivo es identificar sus desencadenantes específicos, para que puedas controlar tu miedo. Aprender lo que lo desencadena hace que la desactivación sea más fácil.

2. La ansiedad por el conocimiento se nutre de la ignorancia y se alimenta de pensamientos catastróficos. Leé y aprendé sobre el mundo de la aviación. Mirá videos en Internet y documentales sobre la seguridad de los vuelos. Familiarizate con los hechos, ya que te ayudarán a controlar tu ansiedad. La turbulencia es vista como el mayor temor de los pasajeros. A pesar de la incomodidad, terminará y estarás a salvo. No olvides, por supuesto, usar siempre el cinturón de seguridad y seguir las indicaciones de la tripulación.

3. Anticipá tu ansiedad
Intentá anticipar tu miedo. La ansiedad puede ser mucho mayor que el miedo y mucho mayor que la sensación que tendrás durante el vuelo. Si logras anticiparla, te sentirás mejor durante el viaje.

4. Separá el miedo del peligro
A menudo es difícil separar la ansiedad del peligro, porque tu cuerpo reacciona exactamente de la misma manera ante ambos. Tratá de nombrar tu miedo diciéndote a vos mismo que es fugaz y que no estás en peligro, a pesar de que estás experimentando una crisis de ansiedad intensa.

5. Viajá cómodo
Usá ropa cómoda para minimizar tu sensación de incomodidad corporal, tomá cualquier medicamento que necesites y te hayan recetado y mantenete hidratado mientras estás en el avión.

6. Educá a tus compañeros de viaje sobre cómo ayudarte.
Otros pasajeros necesitan saber qué te asusta y qué te ayuda a lidiar con la ansiedad y el miedo durante el vuelo. Como tarea, debés advertirles y explicar claramente lo que te resulta más útil para aliviar tus deseos.

La médica agrega: «distraerse con actividades de interés: podés descargar una película en tu teléfono para verla durante el vuelo o instalar juegos en el dispositivo, llevar un libro interesante para leer. Controlá tu respiración en los momentos en que aumenta la ansiedad, como las turbulencias. La ansiedad implica un aumento en la frecuencia cardíaca y la velocidad de la respiración. A medida que respiramos más lenta y profundamente, reducimos los latidos del corazón y nos calmamos «.

Sabemos que la fobia de cada individuo es diferente, pero la búsqueda de ayuda debería colaborar con poder volver a subirse a un avión. El avión es el segundo modo de transporte más seguro del mundo, solo superado por el ascensor. Volar es seguro, a pesar de la incomodidad de la turbulencia, pero siempre será rápido. ¡Buen viaje!