Aerolíneas advierten que ley sobre reembolsos y equipaje gratuito podría subir los precios de los pasajes y reducir los vuelos en Chile.

Una nueva turbulencia sacude al sector aeronáutico nacional. La Asociación Chilena de Líneas Aéreas (Achila) y la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) lanzaron una advertencia pública sobre los posibles efectos de proyectos de ley que se discuten actualmente en el Congreso chileno, que buscan reforzar los derechos de los pasajeros.

Entre las medidas propuestas están: el reembolso obligatorio del 85% del pasaje no utilizado, la prohibición de cobrar por equipaje de cabina y restricciones al overbooking, prácticas comunes en la aviación global. Las asociaciones, que representan a la mayoría de las aerolíneas operando en el país, aseguran que esta legislación —aunque bien intencionada— podría encarecer los pasajes, reducir la frecuencia de vuelos y desincentivar la apertura de nuevas rutas aéreas.

¿Qué está en juego?

Las cifras del sector reflejan una recuperación sólida tras la pandemia. En 2024, más de 28 millones de pasajeros volaron dentro y fuera de Chile, y se estima que el sector genera más de 212.000 empleos directos e indirectos. Achila e IATA coinciden en que este crecimiento sostenido, de aproximadamente 6% anual, se vería afectado si se alteran las reglas actuales del mercado.

“La intención de democratizar el transporte aéreo es válida. Pero imponer normas que se aparten de los estándares internacionales puede tener efectos contraproducentes”, señalan en su comunicado conjunto. “Entre ellos, el aumento de tarifas, menor conectividad y mayor informalidad en los servicios”.

¿Equipaje gratis? Suena bien, pero…

Prohibir el cobro por llevar un bolso de mano podría parecer una mejora directa para el pasajero. Sin embargo, las aerolíneas advierten que estos ingresos complementarios permiten mantener tarifas bajas, especialmente en vuelos de bajo costo. De eliminarse, aseguran, el costo operativo se trasladará a los precios base de los boletos.

En cuanto al reembolso del 85% en pasajes no usados, las compañías alertan que esto afectaría el modelo financiero actual, que depende de cierta previsibilidad de ocupación. Y sobre el overbooking —práctica global regulada por normas internacionales— explican que restringirlo podría elevar los pasajes y limitar la flexibilidad operativa de las compañías.

¿Qué dicen las aerolíneas sobre los reembolsos?

“Modificar las reglas locales sin considerar el contexto internacional de la industria aérea puede afectar no solo la economía del sector, sino también a los usuarios”, insisten IATA y Achila. “Chile ha sido un ejemplo regional en apertura aérea y acceso al transporte, y necesita regulaciones que mantengan ese impulso sin dañar su competitividad”.

También alertan sobre posibles efectos colaterales: menos vuelos, reducción de rutas a regiones y un aumento de servicios informales o no regulados. La falta de flexibilidad, dicen, pondría en jaque la viabilidad económica de operar en mercados pequeños o de baja demanda, afectando directamente la conectividad territorial.

En tiempos donde viajar se ha vuelto más accesible que nunca, las decisiones legislativas deben considerar no solo los derechos del consumidor, sino también las condiciones necesarias para que las aerolíneas sigan despegando… y aterrizando en todo Chile.